北京1月17日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下专业学术期刊《通讯—地球与环境》最新发表一篇演化论文认为，作为早期人类，直立人至少在120万年前就能在类似沙漠的环境中生存。

　　本次研究结果表明，早期人类的沙漠环境行为适应，包括在几千年里反复回到特定河流和池塘寻求淡水，以及开发出专用工具。论文作者称，这种适应能力可能导致了直立人地理活动范围的扩张。

　　该论文介绍，早期古人类获得在极端环境(如沙漠和雨林)下生存能力的时间一直存在很大争议。之前的研究一再发现，只有智人才能适应这类环境。

　　为厘清这一时间问题，论文共同通讯作者、加拿大卡尔加里大学和德国马克斯·普朗克地质人类学研究所的Julio Mercader、加拿大曼尼托巴大学的Paul Durkin与同事及合作者一起，在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷一处关键的早期古人类考古遗址，采集了考古学、地质学和古气候学数据，他们研究发现，在120万到100万年前，该遗址所在地区一直是半沙漠环境，并有独特的植物生命存在。

　　考古学数据还显示，该遗址区域的直立人种群在这段时期里适应了这种环境，他们反复回到池塘这类有淡水的地区生活，并发明了专用的石制工具，包括刮削器和有凹口的工具(名为锯齿刃器)等，这些工具可能用来提高宰割效率。

　　论文作者总结指出，他们的最新研究发现共同表明，直立人适应极端环境的能力比之前认为的更强。这一研究结果反驳了之前“只有智人能适应极端的生态系统”的假说，并且认为，直立人可能是一个能适应非洲和欧亚大陆各种地形的泛化人种。(完) 【编辑:曹子健】